Neptunus, planeten och havsguden på frimärke från Monaco 1996

Planeten Neptunus upptäckt

Det var den 23 september 1846 som, den tyske astronomen Johann Galle gjorde sin iakttagelse av en tidligare inte känd planet. Den skulle senare komma att få namn efter havsguden Neptunus i romersk mytologi.

Även om Johann Galle var den som först såg Neptunus i sitt teleskop på Berlins observatorium, var det inte han som räknat ut var planeten skulle befinna sig.

Den franske astronomen Le Verrier på ett franskt frimärke från 1958

Det var den franske astronomen Urbain Le Verrier som med beräkningar grundade på oregelbundenheter i främst Uranus bana räknat ut att de måste finnas en yttre planet. Han beräknade denna okända planets bana och sände sina beräkningar till Galle i Berlin och bad honom söka efter planeten. Det relativt nybygda Berlinobservatoriet var dåtidens främsta observatorium.

Ovetande om Le Verriers arbete hade den engelske astronomen John C. Adams gjort samma sorts beräkningar. Adams försök att intressera engelska observatorier att söka efter planeten möttes dock av ringa intresse. Därför blev det tysken Galle som med La Verriers beräkningar blev den förste att se Neptunus.

Vatikanen gav 1994 ut ett frimärke med Galileo i centrum av solsystemet

Eller var han det? Med ledning av den italienske vetenskapsmannen Galileo Galileis (1564-1642) anteckningar och skisser antas det att han sett Neptunus i sitt enkla teleskop. Men han trodde att det var en stjärna och inte en planet.

Så snart upptäckten blev känd så uppstod en brittisk-fransk kontovers om vem som skulle tillerkännas upptäckten. Och vad skulle den nya planeten få för namn?

John C. Adams på ett frimärke från Djibouti 2010

Den inflytelserike franske vetenskapsmannen och politikern Francois Arago, som varit L Verriers lärare och vars arbete fortsattas av Le Verrier, ville ha erkännande för sin franska skyddsling. Han till och med föreslog att planeten skulle namnas efter Le Verrier.

Rumänskt frimärke från 1987 föreställande Neptunus och Pluto.

Det ansågs dock att engelsmannen Adams oberoende arbete inte kunde ignoreras, så både han och Le Verrier tillerkändes upptäckten tillsammans med Galle.

Arago och Le Verrier fick några extra poäng för Frankrike genom att två av Neptunus ringar namngivits efter dem. Adams erkännande är fortfarande ifrågasatt med motiveringen att erkännande bara kan ges till den vars beräkningar kommit till användning för upptäckten.

Neptunus är en gasplanet och dess blå färg kom att motivera att den fick namn efter havsguden Neptunus. Neptunus väder är våldsammare än någon annanstans i solsystemet, med häftiga stormar.

Efter det att Pluto detroniserats från att vara planet till en plutoid är det numera Neptunus som är den yttersta planeten i vårt solsystem.

USA frimärken från 1991 föreställande Voyager 2 på sin väg förbi Neptunus

Rymdsonden Voyager 2 passerade Neptunus på sin färd ut ur solsystemet och var som närmast den 25 augusti 1989. Bilder från Voyager 2 av Neptunus finns här

Publicerad: 2012-04-15 10:05