Upptäckten av Rotuma

Fiji gav 1966 ut en serie på tre frimärken till 175-års minnet av upptäckten av ögruppen Rotuma, som är en liten grupp vulkanöar cirka 650 km norr om Fiji. Huvudön med samma namn Rotuma, den enda bebodda, omges av några småöar inom det omgivande revet och en kedja klippöar väster om huvudön.

Enligt den muntliga traditionen på ön kom de ursprungliga bosättarna från Samoa. Enligt legenden var det hövdingen Raho som hade två korgar med jord med sig i kanoten under sökandet för ett nytt hem. Rotuma skapades när han tömde den ena korgen mellan två klippor.

Det första kända besöket av européer då Rotuma var 1791, då kapten Edward Edwards och besättningen på HMS Pandora gick i land där, på jakt efter sjömän som försvunnit efter Myteriet på Bounty.

Efter 1791 började ön besökas av europeiska skepp och ön blev ett favorit ställe för valfångstfartyg för proviantering. liksom för desertörer och förrymda straffångar. En del gifte sig med inhemska kvinnor medan andra gick ett våldsamt öde till mötes, vanligen i konflikter inom gruppen.

Metodistmissionärer kom till ön 1842 och fem år senare katolska missionärer. Konflikter mellan de båda grupperna, underblåsta av tidigare politisk rivalitet mellan hövdingarna för Rotumas sju distrikt ledde till att lokala hövdingar 1879 bad Storbritannien att annektera ögruppen. Rotuma övertogs av britterna 1881 och 1970 blev Rotuma självständigt från Storbritannien och blev ett Dependency med visst självstyre inom Fiji.

Serien som firar 175-årsminnet av européernas upptäckt av Rotumas består av tre frimärken. På valören 3d har HMS Pandora nått fram till klippön Hafliua (Delade ön), som fått sitt namn av att ön delas av en spricka, tillräckligt stor för att det skall gå att färdas genom den med en liten båt.

Valören 10d visar två Rotuma hövdingar i traditionella dräkter, skeppet HMS Pandora och en kartbild med Rotumas longitud och latitud angivna. Signalerande öbor på valören 1'6 är nog snarast resultatet av artistens fantasifulla konstnärliga tolkning av när HMS Pandora närmade sig.

Att frimärkena kom att ges ut tillskrivs en Rotuma man vid namn John Antonio, även känd på Rotuma som frimärksmannen. Antonio arbetade ihärdigt för att få Fiji att ge ut frimärken med anknytning till Rotuma. Utgivning kom att bli en succé. Det kom tusentals internationella order på förstadagsbrev. Dessa transporterades från Fiji med flyg och släpptes med fallskärm på ön, som då saknade landningsbana för flyg. Idag finns en liten airstrip för småflygplan.

Publicerad: 2017-04-01 21:05